慢性的な高血糖は、細胞中のミトコンドリア（栄養をエネルギーへと変換するところ）に悪影響を及ぼすことが過去の研究で明らかにされている。

糖尿病のネズミと健康なネズミとで、心臓から採取したミトコンドリアの中に存在する２種類の相反する作用の酵素量を比較したところ、糖尿病のネズミはミトコンドリアにおけるエネルギー酸性効率が悪くなることが判明した。

それによってエネルギー生産時に副産物として発生する熱の量が増えて細胞へのダメージ（活性酸素）も増加し、活性酸素に対応するために、肝臓で抗酸化プロセスの一環としてブドウ糖の生産量が増え、血糖値がさらに増加することになるという。